PAULOV'S DOG - At the sound of the bell (1976)

David Surkamp...........................Voz principal y guitarra acústica y veleno

David Hamilton..........................Teclados

Rick Stockton.............................Bajo

Mike Safron...............................Batería

Steve Scorfina............................Guitarra principal

Doug Rayburn............................Mellotrón, bajo, percusión

Thomas Nickeson......................Guitarra acústica y armonías

1ª cara:

- She came shining

- Standing here with you (Megan's song)

- Mersey

- Valkirie

2ª cara:

- Try to hang on

 - Golden nuggets

- She breaks like a morning sky

- Early morning on

- Did you see me him cry

Creo que para definir a este grupo habría que hablar de "singularidad", y es que en varios sentidos se muestra como un algo "raro", diferente. Para empezar es muy irregular que un conjunto en esa época esté compuesto nada menos que por 7 miembros, cuando como mucho había 5 o a lo sumo en algunos llegaba hasta 6. Eso nos sugiere una idea de lo que vamos a encontrarnos en el camino, tras esa portada de sabor añejo, de nuevo algo extraño, que parece ser del gusto de la banda, puesto que su debut en 1974 será también a través de una carpeta en blanco y negro, y de temática perruna con claras connotaciones al nombre que representa al sexteto.

Y es que el diseño de la funda entronca perfectamente con el contenido que se acomoda entre los surcos, impregnado de un aire vetusto combinado con otras atmósferas más modernistas. Es por tanto un álbum difícil de clasificar y difícil de definir.

Para empezar lo que sorprende y me resulta inimaginable, como a la mayoría que lo haya escuchado, es la voz de su "frontman" David Surkamp. Si no lo ves no lo crees, por más que pones el vinilo a rodar, cuesta aceptar que quién canta sea un hombre, cuando resulta que su voz agresiva es similar a la de una Janis Joplin contenida, con aspectos o características en su trémulo y agudo tono que nos recuerda a las mujeres que cantarán tras la 2ª guerra mundial. Donas que llevan en el alma el dolor y la pasión de los tiempos acaecidos.

No solo van a coincidir muchos músicos dentro de este ingenio, sino que las colaboraciones de otros personajes de la escena son abundantes, destacando la de miembros bien conocidos como Bill Bruford o Andy Mckay. El resultado son una serie de composiciones que albergan bastante creatividad, melodías confeccionadas al detalle, de exquisito gusto, adornadas con unos arreglos elaborados minuciosamente con un peso realmente influyente dentro de la música hasta el punto de ser imprescindibles, trabajados a través de una extensa diversidad de instrumentos, donde sobresales las maravillosas orquestaciones para cuerda y los desarrollos ribeteados de piano que nos regala unos pasajes deliciosos.

La performance de un disco así,  puede compararse a unos primigenios MOTT THE HOOPLE , en lo que se refiere a arreglos pertrechados con esfuerzo e instrumental análogo. Y en cuanto a la búsqueda del preciosismo de las melodías y armonías estaría casi a la altura de unos SUPERTRAMP, aunque sin llegar al sinfonismo propio de estos. Una combinación de rock clásico, romanticismo en segundo plano ("Standing here with you") y creaciones en las que se adivinan rastros que se corresponden con las nuevas tendencias que estaban apareciendo en el panorama del pop y rock en aquellos instantes ("She breaks like a morning sky").

La inmensa cantidad de diferentes instrumentos nos puede llevar a pensar que el sonido de los temas sea saturado, demasiado atiborrado, o algo parecido. Nada de eso, los intérpretes demuestran profesionalidad obteniendo una coordinación y una magia especial que hace que todo suene en su justa medida, vivo, fresco, brillante, armonioso, pleno de calidad y diversidad.

Banda interesante de conocer, y eso que las críticas positivas que se hacen de este álbum son superadas por las de su primer LP.