GRAVY TRAIN - Staircase to the day (1974)

 

Norman Barrett................Guitarra y voz

George Lynon...................Guitarra

Barry Davenport...............Batería

J.D. Hughes......................Teclados, flauta, saxo, voces

Lester Williams.................Bajo y voz

 

1ª cara:

- Starbrigth starlight

- Bring my life on back to me

- Never wanted you

- Staircase to the day

- Sanctuary

2ª cara:

- Going for a quick one

- The last day

- Evening of my life

- Busted in Schenectady

- Climb aboard the gravy train and get on to a good thing

 

Esta es una de esas bandas que por causas desconocidas, destino, o yo que sé, no cuajan entre los seguidores del estilo, ni la industria se toma mucho interés por ellos. A pesar de tener en su haber 4 discos, su trayectoria no mejoró en ningún momento. Tampoco ayudó que el productor que tuvo en 3 de ellos no fuera precisamente una gran ayuda, tampoco el manager debió saber manejar la situación. Y ante la perspectiva, sus componentes bastante desmotivados con esa ausencia, vacío o poco aprecio que tuvieron en el panorama, en la sombra, con otros grupos siempre por delante de ellos, supuso que N. Barrett, el cabeza y líder decidiera salir por piernas aun habiendo cambiado de productor y mejorado bastante con un buen lavado de cara. Incluso habían cambiado de discográfica pasando de Vertigo a Dawn Records, pero Barrett vio el filón de la música cristiana y se marchó a formar parte de MANDALABAND, con lo que el resto no se lo pensó y cada uno se fue por su lado, terminando un periplo interesante pero infravalorado.

Oriundos de Lancashire, condado cercano a Manchester y Liverpool, terminaron su recorrido con este álbum, extraño porque en realidad la formación estaba ya desmembrada por completo,  cada uno había tomado su propio camino para rehacer la vida profesional, y aún así tuvieron los arrestos de reunirse, sin rencillas ni rencores, con la incorporación de nuevos músicos, entre ellos otro guitarra, y realizar este magnífico trabajo, en mi opinión su mejor disco, el último.

 

Sin duda el cambio en la producción es algo que se nota nada más comenzar a escucharlo. Esa entrada con teclados de fondo creando una frondosa textura era algo nuevo en sus composiciones. El disco más tecnificado o electrificado por así decirlo, incluyendo gran cantidad de sintetizadores (moog, mellotron.....) haciendo una música que se muestra envolvente, era un paso hacia una nueva dimensión, algo que entroncaba con sus trabajos anteriores más volcados hacia sonidos más sencillos, donde la melodía iba desprovista de otros elementos que arropasen, más tendente al blues y al folk rock sostenida sobre fuertes guitarras acústicas y una eléctrica hiriente que rasgaba la suavidad de las flautas muy presentes.

El nuevo productor pensó que aquello no funcionaba y la táctica era una profunda transformación que se muestra aquí, y creo que acertó con los nuevos aires, aunque el mal ya estaba hecho y el enfermo en coma. Más kilovatios, atmósferas de teclados y refuerzo de los arreglos, coros vocales y otros efectos que aparecen en las melodías, dotando a los temas de un sólido cuerpo y de un renovado interés, sin hacer desaparecer las guitarras acústicas, ni los instrumentos de viento. Sin duda dan un paso adelante hacia un rock progresivo emergente menos tradicional, más moderno, buscando armonías con un sonido más potente y evocador, cadencias descendentes, progresiones en la guitarra, en resumen, instrumentación más compleja, conducida por los riffs eléctricos de la guitarra de Barrett, con el atractivo de guitarras acústicas en paralelo como contrapeso.

 

Un disco donde encontramos una combinación de piezas de diferente factura pudiendo escuchar hard (Busted in Schenectady, con un bajo a lo Roger Waters en One of these days), sinfónico-progresivo (Staircase to the day), tendencias orquestales (Climb aboard the gravy train and get on to a good thing, con unos sutiles arreglos al violín, de estructura atractiva y sencilla), soul ( Sanctuary) donde la voz hace el esfuerzo y se pone a la altura de las circunstancias (negra por momentos).

 

Sin duda merece la pena hacerle aprecio y además con portada genial de Roger Dean.

Woodstock: Irrepetible

 "Nadie pensó que medio millón de personas se congregarían allí atraídas por la música y la nueva libertad que flotaba en el ambiente, pero lo hicieron. Así fue como se colapsaron todos los servicios, los accesos, el recinto, y escaseó el agua y la comida. Las lluvias torrenciales que cayeron el domingo 17 convirtieron el lugar en un caos que las cámaras del documental que se rodaba, a cargo de Michael Wadleigh, captaron en toda su intensidad.

 

Pero no por ello dejó de haber paz y música. Hubo que arrojar ropa y alimentos desde helicópteros, la zona fue declarada de desastre pero para los asistentes siguió siendo un evento mágico que habría de pasar a la historia. La generación de Woodstock también consagró el universo hippy aunque, tras el festival, se iniciara un descanso gradual que la crisis de 1973 se encargaría de acabar con ella.

Se dice que allí se produjeron 10.000 matrimonios y que a los nueve meses nacieron cientos de niños y niñas, aunque nunca se probó. Como detalle, cabe citar que solo hubo tres muertes: una por accidente, otra por una apendicitis y solo una por sobredosis."

 

Michael Wadleigh

 

EXPONENT- Upside down (1974)

 

Dirk Fleck........................Bajo

Martin Köhmstedt ..........Guitarras

Rüdiger Braune...............Batería

Frank Martin...................Teclados, flauta, voces

 

1ª cara:

- Duplicate

- Last Spring

- Thoughts

2ª cara:

- Dream

 

Oscuridad en todos los sentidos se desprende de un disco como este (ver la portada). Una banda que duró apenas 2 años, de la que no se encuentra, a primera vista, nada en internet, que dejó unas grabaciones sin llegar a compilar en un formato de venta al público, y que han sido rescatadas por un pequeño sello (Kosukuro Records) para el placer de los amantes del Krautrock con regusto sinfónico, donde los teclados se llevan la palma en presencia y originalidad. Durante un tiempo llegaron a llamarse precisamente UPSIDE DOWN, pero luego cambiarían a EXPONENT, dejando la denominación anterior como título del único LP que saldría a la venta en 2014 tras su recuperación.

Podrán disfrutar de sesiones de órgano, moog, mellotrón, etc. de principio a fin puesto que todo el peso de las composiciones descansa en ellos, pero no en la onda de lo que podríamos pensar (ELP), no, más en la misma senda de otras bandas alemanas como NOVALIS, ACTION, AINIGMA, e incluso algunas influencias de GENESIS en algunos momentos. Temas muy extensos que varían constantemente en su rítmica e instrumentación para no caer en el cansancio, y realmente lo consiguen, no se hacen pesados. Frank Martin nos deja patentes sus conocimientos y habilidades como compositor y productor, realizando los arreglos pertinentes. También se ocupará de las voces aunque éstas casi no aparecen, surgiendo muy espaciadas, se puede decir que estamos más cerca de un disco instrumental. Las melodías a veces se tornan oscuras y de cariz obsesivo a base de acosarnos con una base rítmica dura y constante.

 

La primera cara muestra su repertorio más sinfónico, los teclados son protagonistas con melodías muy llevaderas sin instigar ni forzar con acordes de tensión, construyendo el acompañamiento con sintetizadores que acolchan a la melodía principal, donde la guitarra realiza una labor más bien poco vista alimentando la trama. El estilo, a pesar de estar dentro de unos parámetros ya conocidos, mantiene unas características propias singulares que lo hacen un producto profundamente atractivo y novedoso. Ya al otro lado se modifica algo el discurso, con un sonido que parece grabado en directo, realiza un única suite de 19 minutos nada más y nada menos. La estructura es más repetitiva en sus acordes, con un fuerte componente de jazz en la forma de atacar los teclados. El órgano y el piano eléctrico se reparten el pastel con desarrollos que pueden entrar en fases de improvisación, mientras que la guitarra arrecia con más fuerza en terrenos blues. La base rítmica es demoledora con un ritmo vertiginoso y una gravedad del agresivo bajo que remueve los cimientos. Algunos fragmentos son tormentosos y oscuros hasta el punto de que nos retrotraen a la memoria a los reyes del delirio VAN DER GRAAF GENERATOR. Otros son electrizantes con cadencias ascendentes y descendentes que giran y vuelven al tronco principal de la composición.

 

Sin duda todo un acierto haber rescatado este material oculto durante tantos años. Joyas así son bienvenidas.

Pattie ya no resiste

 "Clapton había dejado la heroína, pero era un borracho imponente. Seguí prefiriendo el coñac, pero lo aligeraba con ginger, con lo que fuera. Bebía sin parar, y eso que ganaba dinero a miles, porque se encontraba en medio de la increíble gira del álbum Ocean Boulevard, el mayor éxito de su carrera hasta esos momentos. 

 

El gran Roger Forrester, el 'casi eterno' mánager de Eric, tuvo una idea maestra, genial. Como veía a Eric escaparse por el sumidero del alcohol, sacó el gran as de la manga. Roger sabía que Pattie estaba en Los Ángeles y que se había separado de George. Le sugirió que la llamara y que Pattie se uniera a la gira. Eric no se hizo esperar. Justo el día 6 de julio, Pattie se incorporaba a al gira, en Buffalo. Un día que Eric tenía una conjuntivitis que le había pegado su amante del momento, la cantante, la maría magdalena, Yvonne Elliman.

 

Poco después, Pattie, Layla, se convirtió simplemente en Nell. Eric siempre la llamaba así. Y desde aquel 6 de julio de 1975, Pattie tuvo que aguantar a un borracho, un drogadicto y un mujeriego hasta que la relación se rompió en septiembre del año 1984. Su vida, la vida de la nueva Nell, fue simplemente un infierno con el hombre que decía haberla amado tanto. Como confesó él mismo en su autobiografía, durante todos esos años, para Clapton lo único realmente imprescindible era el alcohol. Para desesperación de Eric, Pattie solía consumir alcohol y coca siempre con moderación. Algo que volvía loco al guitarrista."

                                                                          (Julián Ruiz: El Sargento Pepper nunca estuvo allí)